Les Scythes
Pendant huit cents ou mille ans, les Scythes ont occupé l'immense steppe qui s'étend entre l'Altaï et le nord de la Mer Noire et diffusé partout leur culture originale. Peuple de tradition orale, les Scythes ignoraient l'écriture : leur civilisation ne fut longtemps connue qu'au travers du récit d'Hérodote. Ils n'ont pas créé une civilisation mais un style dont l'influence a été grande tant géographiquement qu'historiquement.
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Comme tous les peuples de la steppe qui leur succéderont, c'est vraisemblablement la pression démographique qui conduisit les Scythes à quitter leur site d'implantation originelle. Au IXe siècle av. J.-C., les Hiung-Nu (Huns) sont repoussés par les Chinois et se retournent vers leurs voisins de l'ouest qui eux-mêmes repoussent leurs voisins occidentaux selon un mouvement de vagues successives. Les Massagètes s'attaquent ainsi aux Scythes, établis au Turkestan et en Sibérie occidentale, qui eux-mêmes, alliés des Assyriens, se retournent contre les Cimmériens qu'ils écrasèrent dans le Pont vers 638 sous le règne d'un roitelet scythe, Bartatoua. |
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Dix ans plus tard, son fils, appelé Madyès selon Hérodote, vint à l'appel de l'Assyrie, envahie par les Mèdes, envahir lui-même la Médie, qu'il subjugua (en 628). Les Scythes envahirent alors la Mésopotamie, la Syrie et la Palestine faisant naître partout la terreur sous leurs pas. Le prophète Jérémie (VI,23) nous en a transmis l'écho.
...et reflux
Maîtres de toute l'Asie qu'ils dominèrent pendant vingt ans, les Scythes s'avancèrent vers l'Egypte. En 611, Psammétique Ier vint au-devant d'eux et, en leur payant tribut, les détourna d'aller plus avant. Ils revinrent donc en Asie, où ils multiplièrent exactions et pillages. La révolte des Mèdes conduite par Cyaxare les repoussa vers le nord. Certains se retournèrent contre l'Urartu ; d'autres s'installèrent au sud-est de la mer Caspienne, où ils se fondent avec les Dahes de même race qu'eux ; une poignée atteignit les Indes. Mais, la plus grande masse des Scythes continuèrent leur chemin vers le Caucase et la Russie méridionale.
En 512/514 av. J.-C., Darius, las de leurs incursions périodiques, lança contre eux une formidable armée de 700 000 hommes qu'il commande en personne. Découragé par la stratégie scythe qui consiste à refuser le choc frontal, Darius renonce à vaincre ces turbulents nomades.
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Le roi scythe Aristagoras tenta une contre-offensive en demandant l'alliance du roi de Sparte, Cléomène Ier. Darius ayant pris Abydos, colonie de Sparte, l'alliance échoua. Aristagoras dut se contenter de piller la Thrace en 495 et de chasser le tyran Miltiade de la cité de Chersonèse. Au IVe siècle, des tribus s'avancèrent dans les territoires actuels de la Roumanie et de la Hongrie. En 331, les Scythes infligèrent une défaite à la phalange macédonienne des armées d'Alexandre commandée par le gouverneur de Thrace Zépyrion. |
C'est seulement au IIIe siècle av. J.-C., que les Scythes furent à leur tour envahis par une nouvelle vague nomade, celle de leurs voisins Sarmates.
